I det øjeblik Sebastian Brauer, Crate & Barrels vicepræsident for produktdesign, kørte op til det 1.500 kvadratmeter store sommerhus på North Shore of Chicago, blev han solgt: Det sad under en baldakin af gamle egetræer, væggene var dækket af originale kronlister fra 1929-tiden, og det havde endda en nedsænket stue. "Jeg ledte efter noget, der havde en masse charme, for det er virkelig svært at replikere - det skal være der fra begyndelsen," forklarer han.
Brauer underskrev papirerne i februar 2019 og flyttede ind en måned senere, efter at en række skrammel renoveringer viser sig, at der er en ulempe ved det hurtige første indtryk. "Jeg var fuldstændig forblændet af den charme!" siger han og griner. "Det krævede så meget arbejde, og jeg er der stadig knap." Brauer var ivrig efter at bevare så meget af den originale karakter, som han kunne, og besluttede at gribe det an som en restaurering frem for en ombygning - ingen vægge blev revet ned i processen. "Hjemmets art deco-flair mindede mig om Old Hollywood, så det handlede om at få den glamour til at føles moderne," siger han. "Det er en hybrid af det luksuriøse look og et hyggeligt engelsk sommerhus."
Den gode nyhed var, at huset allerede gav de elegante arkitektoniske detaljer, han var ude efter; alt det behøvede var et ansigtsløft. Med undtagelse af den sort-hvid-ternede indgang ("Det er faktisk linoleum fra 1950'erne!"), efterbehandlede han alle de originale gulve, flåede væg-til-væg-tæppet op i soveværelset og farvede den røde eg en blødere, mere naturlig nuance.
Hans store spil var på maling. Brauer valgte fløjlsbløde Farrow & Ball-nuancer, inklusive en lys hvid til at lette det engang brune soveværelse. Den fremherskende nuance er dog en hyldest til Picassos blå periode: "Dette lyder måske som et stræk, men det er sandt," siger han. "Jeg brugte paletten af hans malerier fra dengang til at skabe farvekombinationer." Udvalget af flaskegrønt og blækfarvet navy kommer igennem i alle rum, hvad enten det er via væggene eller møblerne - selvom det iøjnefaldende skal være den humørfyldte spisestue. "Jeg kan fare vild og stirre på de blå vægge, som minder mig om Vermeer-malerier," siger Brauer. “Jeg har haft mange sjove middagsselskaber med levende lys her, og nu er det mit kontor. Det føles som hjemmets hjerte.”
"Charme er virkelig svær at kopiere - den skal være der fra begyndelsen."
Han satte også spot på de små øjeblikke. Bortset fra en lysforfriskning (det vintage Angelo Lelli-armatur, der hænger i stuen, er et af Brauers mest elskede stykker i huset), betyder det, at man skal bytte hardwaren ud. I et forsøg på at riffe på de gamle engelske messing-accenter, der fulgte med hjemmet, købte han for det meste vintage-stykker, scorede dørhammere i Milano og en knage fra Waldorf Astoria-hotellet. "Det er en lille detalje, men jeg ville sikre mig, at alt føltes konsistent," tilføjer han.
Med hensyn til den hyggelige sommerhusidé, der oprindeligt trak ham ind, er den ingen steder mere tydelig end i haven. "En af mine yndlingsbøger, som jeg straks tænkte på, da jeg gik ind, var Jasper Conrans land," husker Brauer. "Jeg har altid ønsket at bo i et hus, der havde den engelske landskabsfølelse." Han bruger nu tidlige morgener på at nippe til kaffe udendørs og nætter med at lytte til uglerne, der samles i trætoppene. Brauer har endda fundet et passionsprojekt i at forvandle det rum til en "collage" ved at lægge buksbom og pæoner i lag til en base af japanske ahorn og bøje sin nyopdagede grønne tommelfinger - selvom han ikke har travlt med at afslutte projektet. "Jeg synes, det er vigtigt først at bo med et hus, så jeg laver gradvise forbedringer, som passer til det liv, jeg gerne vil have," forklarer han. "Jeg kan godt lide at tage det hele trin for trin."
