For Nancy Meyers filmfans er kolonihuse i centrum af salen boligarkitekturens hellige gral. Catherine og VW Fowlkes ville på den anden side intet have med dem at gøre. "Der er tonsvis i vores kvarter i Washington, D. C., og vi ved fra renovering af flere, hvor svære en nød de er at knække," siger Catherine.
Medstifterne af arkitektfirmaet Fowlkes Studio ledte i stedet efter et beskedent hjem med en sidetrappe (hvilket Catherine bemærker gør det meget nemmere at omarbejde layoutet nede ad vejen) i DC's American University Park-kvarter, hvor de ønskede at sende deres to sønner, nu 10 og 13, i folkeskolen. Til sidst landede de på et 1.700 kvadratmeter stort murstenshus fra 1930'erne med en charmerende veranda, en stor gårdhave og masser af gamle træer. "Det havde en enkel, men sød, gammeldags følelse," husker Catherine.
I 2012 flyttede familien (plus deres hund, Levon) ind - og boede lykkeligt i huset i fem år uden at røre ved noget. Men til sidst begyndte det eneste badeværelse at føles trangt, drengenes fødder begyndte at dingle fra køjesengene i deres fælles værelse, og de kunne ikke længere ignorere, at køkkenet var ubelejligt lille (det blev i sidste ende til et pudderum). "Jeg kunne stå ét sted og nå alt, hvad jeg havde brug for," siger Catherine.
Strukturen krævede mere end et mavearbejde - det krævede ekstra kvadratmeter. Så parret designede en tilføjelse, komplet med et nyt køkken, stue og sideindgang, så drengene kunne dumpe deres rygsække og sportsudstyr. Den originale front af huset er nu hjemsted for en formel entré og en hule med indbyggede bogreoler. (For at udfylde budgettet omdannede de også kælderen til en lejeejendom for ekstra indtægt.)
På tilbygningens anden sal fik børnene deres eget private rum. "Vi gav dem dobbelthøjt til loftet, så de kan spille basketball og hænge hængekøjer," siger Catherine. I mellemtiden blev ungernes gamle soveværelse et walk-in closet og bad for forældrene. "Jeg elsker absolut ikke at dele badeværelse med tre fyre," siger hun og griner.
Catherine forvildede sig fra den populære mening endnu en gang i køkkenet og gav afkald på siddepladser på den nye ø. "Jeg ville gerne beholde vores nærliggende spisestue i brug," forklarer hun. I stedet designede hun det, så det føles som et møbel, med skuffer til at opbevare drengenes skoleartikler og en niche til kogebøger.
En bagdør forbinder rummet med haven og lukker brisen ind, men Catherine gik et skridt videre: Hun designede et langt, lavt båndvindue over bordpladen for at indramme det skår af blåregn, der vokser på deres sidehegn. "Vi elsker vores naboer, men vi behøver ikke at stirre på hinanden, mens vi vasker op," siger hun. Efter at have sigtet gennem en skuffe fyldt med olivengrønne malingsspåner (arkitektens yndlingsfarve), landede Catherine på Sherwin-Williams's Garden Gate til de nederste skabe, som hun parrede med sin mest betroede neutrale, Farrow &Ball's Skimming Stone, på overdelen.
Maling spillede også en stor rolle i den udvendige eftersyn. Parret malede den originale strukturs røde murstensfacade Benjamin Moore's Grey for at tone den ned og blande den med den nye arkitektur. I gården lejede VW en Dingo-maskine til at rive en provisorisk stenterrasse op. "Det var bogstaveligt talt en dødsfælde," husker Catherine. Nu omkranser en lav støttemur en græsklædt overflade, som drengene kan lege på. Det nærliggende peastone-område er kulisse for grill og bål.
Alligevel vil du højst sandsynligt finde Catherine på det sted, der først charmerede hende for næsten otte år siden - verandaen: "Jeg kan være alene der, selv med alle derhjemme."
