Da Satviki Trivedi rev en af væggene ned i køkkenet i sin lejlighed i Ahmedabad, Indien, opdagede hun noget uventet: Et neem-træ så grønt og frodigt, at det straks fyldte hjemmet med dets tilstedeværelse. "Jeg var så spændt på at invitere det træ ind i mit rum," siger den 26-årige indretningsarkitekt. Og det gjorde hun, idet hun i det mindste metaforisk tilføjede grønne fliser og gulve til køkkenet for at spejle løvet og åbne hendes etværelses til naturen.
Med lidt hjælp fra sine forældre købte Trivedi stedet for syv år siden, fast besluttet på at forvandle det. Selvom den 40 år gamle bygning er omgivet af natur - inklusive mange fuglearter og endda nogle aber, der nu af og til besøger Trivedi uden for hendes vinduer - afslørede indersiden næppe det. Vægge blokerede naturligt lys og fik rummet til at føles langt mindre, end det faktisk er. En tarmrenovering var den eneste mulighed.
Det betød en stor indsats fra hendes entreprenører, som skar væk på tunge marmorgulve og 9 tommer vægge, hvilket resulterede i både en løsning og et nyt problem. Lejligheden føltes luftigere og mere ekspansiv, men nu havde de masser af affald - som de måtte trække ned ad fire trapper til en pris, der lå uden for Trivedis budget. Så hun kom på en idé: De ville beholde det affaldsmateriale i lejligheden, arrangere det strategisk og hælde beton over det for at skabe forskellige niveauer i gulvbelægningen i hendes soveværelse.
Det var ikke det eneste utraditionelle forslag, som designeren præsenterede for sine entreprenører. De skabte også den strukturerede lyserøde væg i stuen ved at påføre en blanding af beton og vand direkte på overfladen og derefter male (uden en primer) direkte oven på resultatet. "Om morgenen skinner den pink, men om aftenen ser du et skyggespil," siger Trivedi. "Det er næsten som et vandfald."
Denne lejlighed var Trivedis første renoveringsprojekt nogensinde, så hun følte, at hun var nødt til at bevise sig selv - især over for sit mandskab, som ikke altid var med på hendes ukonventionelle ideer. "Så mange gange sagde de til mit ansigt, 'Fru, jeg tror ikke, det her kommer til at fungere - vær venlig at få nogle andres meninger først," siger hun. "Jeg tænkte: Åh, min Gud, lad mig ikke tvivle på mig selv." Men i sidste ende, da byggeriet var færdigt, og holdet kom over til en festlig frokost, undrede de sig over det endelige resultat.
Mens hendes design afveg fra stilen i et typisk Gujarati-hjem, ønskede Trivedi stadig at hylde sin kultur og omgivelser. Hun fyldte lejligheden med håndlavede møbler og naturlige materialer som mursten, teaktræ og okkerfarvet jaisalmer-sten. I hendes andet soveværelse, der er blevet omdannet til hule, giver høje bambusstænger støtte til en skærm, der ruller ned til en minibiograf ved hjælp af en lille projektor.
Indbyggede alkover til stearinlys i hendes soveværelse er inspireret af Diwali, den hinduistiske lysfestival, mens messingkæderne, der strækker sig fra hendes sengs platform til loftet, traditionelt bruges til gynger, der findes på verandaerne i Gujarati-hjem. I gulvet i hendes stue indlagte Trivedi jordskåle, der typisk bruges til at lave rotlas, en type Gujarati-brød. Og i sit køkken byggede hun et skab med 48 nicher, som hun fyldte med klare krukker med indiske krydderier, hvilket gjorde dem nemme at få fat i - til stor tilfredshed for hendes far, som tilfældigvis er kok.
I et rum for sig selv finder Trivedi - der aldrig har betragtet sig selv som en stor kok - at hun drager mere og mere mod køkkenet, uanset om hun underholder familie og venner, tilbereder den idli og rasam, hun kom til at elske ved at bo i Bangalore for år siden, eller simpelthen beundrer det smukke neem-træ. "Hver morgen er der fugle, der praktisk talt brager ind i huset og begynder at kvidre, som om de er blevet min familie," siger hun. "Jeg har udviklet en vane med at stå tidligt op, spille min musik og lave min morgenmad. Nogle gange vil mine naboer skrive til mig, 'I dag ser ud til at være en god dag'."
