I stedet for surdejsstarter og hækleprojekter håndterede Felix på 8 år begyndelsen af karantæne ved at bygge forter. At forsøge at bringe hans vision ud i livet med bløde puder og bølgende lagner skabte ikke altid de strukturer, han håbede på. Så hans far, Randy Engler, selv en bygmester ("Både virksomheder og fysiske ting," siger Engler med et grin), besluttede at træde til og give en hjælpende hånd. Det, der resulterede, var ikke bare et meget cool baggårdfort, men en mulighed for flere læreværdige øjeblikke - kraften i hårdt arbejde og samarbejde, tilfredsstillelsen ved at lave noget og kreativiteten ved at bruge fundne materialer. Den bedste del? Projektet blev en chance for Felix og hans 5-årige bror, Oliver, til at knytte bånd til deres far gennem et fælles mål.
Til at starte med bad Engler Felix om at tegne sine ideer, som de derefter gik over sammen, mens Engler tilbød nogle vejledninger og justeringer. Efter at have lavet en endelig skitse gik trioen i gang.
Heldigvis havde Engler og hans kone for nylig gennemført et par renoveringer af deres egne, herunder maling af badeværelset og udskåret bolig til sine svigerforældre i det, der engang var husets garage. Med restmaterialer fra begge projekter klar til at blive brugt, opdagede Engler sit eget læringsmoment: "At bruge genbrugsmaterialer lærer drengene, at du ikke altid behøver at købe nyt; du kan bruge det, du har omkring dig.”
Ved hjælp af sine sønner udmålte Engler pladsen i hjørnet af baghaven, hvor fortet ville bo, og dimensionerede derefter træet fra svigerenheden. Fordi Engler havde forestillet sig en forhøjet struktur som en bedre pasform til Felix og Olivers foretrukne aktiviteter med at hoppe, gemme sig og klatre, blev den første weekendbygning (ud af fire) brugt på at konstruere platformen. Engler og hans miniassistenter brugte fire fyrretræsstolper skåret i 2 og en halv fod høje til at danne basen, og på grund af jordskælvsbekymringer i deres hjemby tilføjede de tre tværstykker, så det ville være ekstra stærkt og sikkert.
Dernæst tog Englers fat på fortets indramning. Det meste af den resterende træreserve bestod af større stykker, hvilket betød, at denne del af projektet krævede indkøb af materialer, nærmere bestemt 20 stykker træ 2-by-4s, som blev skåret i forskellige størrelser, før drengene borede dem på plads med Englers vejledning. Da det var klar, vendte de sig til sidesporet. Englers fyrrebrædder havde ikke en ensartet længde, men alle var inden for 5- til 10-tommer lange rækkevidde. "Hvis du ikke har rigelige mængder ekstra træ siddende, kan du bruge simple krydsfinerplader i stedet for færdigskårne brædder," bemærker han.
På grund af fortets faste plads i familiens gård, ønskede Engler et mere moderne udtryk, så de gik med et skrå tag. Krydsfinerpladerne blev skåret til, så de overhænger omkring 4 tommer på alle sider af strukturen (bortset fra fordækket, hvor udhænget er omkring 2 fod for at skabe skygge og beskyttelse). I stedet for helvedesild brugte Engler tagtape til at dække sømmene og forhindre vand i at lække ind.
Da det kom til at klæde sig ud indeni, lod Engler drengene gå vilde. "Jeg sagde til dem: 'Dette er jeres plads; gør, hvad du vil herinde.'" Efter ugers arbejde hårdt for at gøre deres vision til virkelighed, siger han, at det at lade hans sønner definere deres eget sted "gav dem en reel følelse af ejerskab - det er ikke mig og mor, der dikterer noget, det er alle deres."
Måske kom den bedste del af projektet i slutningen, da Engler, som en overraskelse for sine Minecraft-besatte sønner, stencilerede en karakter fra videospilserien på ydersiden ved hjælp af malertape og spraymaling, hvilket officielt markerede den som Felix og Olivers hjem væk fra hjemmet. Til andre familier, der går i gang med deres eget gør-det-selv-projekt, har Engler ét råd: “Hele pointen var at gøre det sammen med børnene. Så hold dem involveret i processen. Og helt ærligt, det var virkelig sjovt at se mine drenge gøre det."
I disse dage bruger Felix og Oliver masser af tid i deres fort, hvor de tager stille tid til at læse eller tegne, engagerer sig i Nerf-kampe og tigger endda om at overnatte indenfor (selvom Engler ikke er overbevist om, at de ville holde mere end 20 minutter). Men med en plads til at kalde deres egen, er alt muligt.
