Hvis det ikke var for en heldig møntvending for fem år siden, ville Charlie og Kevin Dumais ikke være i karantæne i deres Litchfield, Connecticut, hytte i dag. Tilbage i 2015, stillet over for en alvorlig mangel på kvadratmeter, var den oplagte løsning at give slip på deres lejestabiliserede studie i Brooklyn og leje et større sted i nabolaget. Men parret indså hurtigt, at det ville koste omkring det samme at købe et weekendhus (samtidig med at de beholdt deres byplads). Så de besluttede at lade tilfældighederne få det sidste ord: "Det var to ud af tre til fordel for et landtilbagetog," siger Kevin.
Samme uge besøgte parret en kunde i Connecticut (Kevin er indretningsarkitekt; Charlie en lysdesigner) og hentede et ejendomsmagasin i farten. De opdagede straks deres drømmeejendom: en Cape Cod fra 1940'erne gemt ved foden af en bakke. I løbet af de følgende måneder så parret masser af andre steder, mange med fugtige kældre, skimmelsvamp og meget mere arbejde, end de var klar til at påtage sig, men den første blev ved med at dukke op i hovedet på dem.
Da de endelig trådte ind ad døren under en fremvisning, vidste Charlie og Kevin, at det var den ene. "Den havde virkelig god energi og føltes imødekommende," siger Kevin. »Lige udefra begyndte det at sætte kryds i kasser. New England charme, tjek. Originale detaljer, tjek. Breezeway, veranda, overskuelig størrelse, tæt på byen, tæt på byen, tjek, tjek, tjek…”
Indersiden var for nylig blevet renset af en udvikler, som efterlod rummenes småkager, men alle systemerne (VVS, elektriske, septiske) i perfekt stand. Det var kort sagt en solid blank tavle for de to designere at sætte deres præg på. Spol et halvt årti frem, og de kan ikke tro deres held. "Vi havde aldrig til hensigt, at dette skulle blive et permanent hjem, men vi ved nu, hvor heldige vi er at have det." På det seneste er deres dage brugt på havearbejde; træner i deres garage - som de har døbt Dumaisium - og ser deres walisiske terrier på fredag jage egern rundt i gården; og drikker på verandaen.
Selvfølgelig er der ingen serendipity uden hårdt arbejde. Parret tilbragte måneder med opsmøgede ærmer. Det hele startede på en vinbrændt aften, efter at Charlie og Kevin havde stirret på gelænderet lidt for længe. Ved en tidligere renovering blev væggen, der omfavnede venstre side af trappen, fjernet, og tømreren installerede et nyt gelænder, der "matchede" det originale. "Det var tydeligvis en bedrager," siger Kevin. "Efter et glas for meget, tog Charlie en hammer til det." Derfra var det en kaskade af gør-det-selv-projekter.
"Vi havde aldrig til hensigt, at dette skulle blive et permanent hjem, men vi ved nu, hvor heldige vi er at have det."
Køkkenet, der engang var dækket af triste beige fliser, brune skabe og granitbordplader, fik en lignende makeover. Kevin og Charlie kastede ud på egetræsgulve, der var farvet, så de matchede resten af huset. Så henvendte de sig til IKEA efter skabene. "Vores førstegangskøbers budget drev den beslutning," siger Kevin. Han valgte imiteret træinteriør (lidt mere forhøjet end det almindelige hvide alternativ), dækkede rammerne med semihåndlavede fronter og afsluttede dørene med hvide egetræstræk.
Parret ønskede desperat en ø, men de tilbud, de modtog, var for høje til deres budget. Så Kevin designede en selv, som Charlie så byggede for et par hundrede dollars. De balancerede gør-det-selv med en luksus: Calacatta Tucci marmortællere. "Jeg ser på dem, arbejder på dem og sætter pris på dem hver dag," siger Kevin, familiens kok. I stedet for en backsplash valgte de gulv-til-loft fyrretræ V-rille paneler, som vikler sig ind i gangen for en illusion af mere plads.
Duoen fandt hovedparten af møblerne to uger efter at have fået nøglerne under en tur til Brimfield Antiques Flea Market. "Resten blev samlet over tid," siger Kevin. I dag eksisterer Børge Mogensen spisestuestole fra midten af århundredet sammen med vintage franske lænestole og Noguchi pendellamper, hver med en baghistorie. "Mit yndlingsstykke hænger over vores bar," siger Kevin. "Det er en collage på papir af Cecil Touchon. Jeg har beundret hans arbejde i årevis, og Charlie købte denne til mig som bryllupsgave."
Deres største genistreg er dog udenfor: at male hoveddøren i en munter kanarieagtig farve - en idé, der kom til live under et middagsselskab med venner. "Vi endte med at stifte servietterne på bordet til døren for at få inspiration," siger Kevin. Kort efter dækkede de overfladen i Benjamin Moores Field of Gold, som også pryder side- og garageportene.
Resten af det ydre trængte til en overhaling fra top til bund: Parret gennemgik mere end 70 års tilgroning, udgravede sidegården og tilføjede en indkørsel med ærtegrus og terrasse. "Vi brugte et år på at løse blåregn fra træer og buske, klippe det tilbage og holde det i skak," husker Kevin; det tilslørede oprindeligt hovedsoveværelsesvinduet fuldstændigt.
