Gil Schafer så forfærdet ud, første gang han gik ind i den nedslidte Mill Valley, Californien, YWCA sommerlejr, der med tiden skulle blive Mark og Blythe Harriss familiehjem. "Jeg var ikke klar over det på det tidspunkt, men Mark driller mig konstant med det," siger Schafer. Det er ikke sådan, at den prisvindende arkitekt ikke kunne se potentialet i rækken af bygninger peppet ned ad en skrånende bakke, men han vidste, hvor meget arbejde det ville tage at tilføre den den charme, som parret desperat ønskede. "Det var stort og travlt, men det var lidt kaotisk og lidt rod," husker han.
Han var ikke den eneste, der var i tvivl. Under deres første gennemgang af ejendomsmæglerne fik parret huset med det samme. Men et par dage senere fik Mark et syn midt om natten: Det måtte være deres. Schafer, som har en affinitet for uperfekte strukturer, satte sig for at give den vidtstrakte ejendom et sammenhængende (og intensivt) ansigtsløft med hjælp fra den britiske indretningsarkitekt Rita Konig. Her er, hvordan han gentænkte det som et drømmende familiehjem.
Bygger ned
Schafer arbejdede sammen med den lokale arkitekt Barbara Chambers for at finde ud af, hvor byen ville give dem mulighed for at udvide, men opdagede hurtigt, at ejendommen allerede var blevet maxet ud gennem forskellige dårligt planlagte renoveringer; de kunne ikke strække sig ud eller op. Så Schafer blev kreativ. Huset, der stod på pæle på en ned ad bakke, havde masser af plads under dækket. "Vi tænkte, kunne det være det?"
Efter at have fået grønt lys, gravede de et stort familieværelse og gæstesuite. Holdet gjorde det samme under den opstyltede garage for at gøre plads til en lun, inspireret af baglokalet på britiske pubber med samme navn. Det ligger på den anden side af haven fra køkkenet, så Mark og Blythe kan nemt flygte dertil, efter at deres børn er gået i seng. "Det er ligesom et legerum for voksne," siger Schafer.
Tænker inde i boksen
I hovedhuset havde Schafer et andet layout-dilemma. Der var ingen indendørs trappe, der forbandt de to niveauer. "Du skulle ud på et dæk og ned ad vakkelvorne trapper," husker han. Alligevel var de centralt placeret og forbundet til både soveværelsesfløjen og køkkenet. En pære gik ud: "Jeg havde den tanke, at det skulle føles som en gammel veranda, der blev indglasset senere," forklarer Schafer. Den øverste repos er nu badet i sollys takket være gulv-til-loft vinduer på to vægge, afsluttet med franske døre, der åbner ud til en større terrasse.
Overflader, der føles som om de altid har været der
Et af de elementer, både Mark og Schafer var fast besluttet på ikke at tabe, var sommerhusstemningen i den tidligere sommerlejr. "Nogle gange, når man reparerer noget, kan man suge charmen lige ud af det," siger arkitekten. Han beholdt karakteren ved at bringe genvundne gulve og vintage træpaneler ind, som han købte på tværs af Pacific Northwest, North Carolina og endda så langt som til Canada.
Hver ansøgning havde et sekundært formål. I alrummet nedenunder brugte Schafer lodrette brede planker for at få rummet til at føles højere. Vandrette brædder langs trappen giver den et udvendigt udseende. Wainscotting langs gangene på grund af dets holdbarhed og vaskbarhed. For at holde de forskellige tilføjelser ensartede malede han de fleste af dem: en jægergrøn spisestue her, hvide gulve der. "Det føles bare behageligt som en gammel sko nu," siger Schafer.
Afsløring af spær
Schafer forelskede sig i den oprindelige bygnings skala, men nogle af de enkelte værelser var på den mindre side. Arkitekten åbnede lofterne for at eksponere bjælkerne overalt, hvilket skabte en ophøjet følelse. Han sneg også en kvist højt i køkkenets tag for at bringe et lysindfald ind og åbnede døråbninger med agterspejlsvinduer for en følelse af luftighed.
Opmærksomhed på de mindste detaljer
En blanding af franske og hollandske døre, der fører udenfor, lader brisen strømme ind (mens børnene og kæledyrene holdes indendørs). Mark, der var gået på en antik hardware-jagtrejse under en tidligere renovering, samlede gamle låsekasser og andre vintage knopper til at installere i hvert rum. For at matche alle de oxiderede metaller købte Schafer perlemor-trykknapper til at erstatte de almindelige plastikkontakter.
Børneværelserne fik det mest specielle øjeblik af alle: en hemmelig åbning, der forbinder de to rum. "Quirky hjørner, som vi husker fra vores barndom, er bare magi," siger Schafer. Og det er lige hvad dette hjem handler om.
